ভোর ৩টায়, আমার ফোনের স্ক্রিনের নীল আলো চোখে জ্বালা ধরাচ্ছিল। ঘরটা নিস্তব্ধ ছিল, পাশের ঘর থেকে শুধু আমার স্ত্রী আর সন্তানদের স্থির শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আমি স্ক্রিনের ওপর নাচতে থাকা সংখ্যাগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলাম, আমার হৃৎপিণ্ড এমনভাবে ধড়ফড় করছিল যেন বুক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে। কতবার যে নিজেকে বলেছি এটাই শেষবার, কিন্তু সেই শ্বাসরুদ্ধকর উত্তেজনা ছিল এক আসক্তির মতো, যা থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন।
আমি একসময় একজন পরিশ্রমী অফিস কর্মী ছিলাম, কাজে যেতাম আর সামান্য বেতন নিয়ে বাড়ি ফিরতাম। একদিন বিকেলে আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর সাথে একটা ক্যাফেতে সবকিছু পাল্টে যেতে শুরু করল। সে বড়াই করে বলছিল কীভাবে নিজের আর্থিক অবস্থা নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এমন সব গেমিং প্ল্যাটফর্মের কথা বলছিল যেখানে মাত্র কয়েকটি ক্লিকেই আপনার আর্থিক অবস্থার পরিবর্তন হতে পারে। প্রথমে শুধু কৌতুহলবশত, কাজের চাপের পর মনকে শান্ত করার উপায় হিসেবে আমি
VB8 (আরও জানতে দেখুন: https://vb8.games/) আবিষ্কার করি। আমি কখনও কল্পনাও করিনি যে আমার অ্যাকাউন্ট রেজিস্টার করার মুহূর্তটিই হবে পরস্পরবিরোধী অনুভূতিতে ভরা এক যাত্রার শুরু।
এমন অনেক রাত ছিল যখন আমি বড় অঙ্কের টাকা জিততাম, আর মনে হতো যেন আমিই পুরো পৃথিবীর নিয়ন্ত্রক। এত সহজে টাকা আসতে শুরু করল যে আমি অবাক হয়ে ভাবতাম, কেন আমি এত বছর ধরে আমার কোম্পানিতে এত কঠোর পরিশ্রম করে এসেছি। কিন্তু জীবন তো আর স্বপ্ন নয়। সেই বিজয়ের রাতগুলোর পর এলো সবকিছু হারানোর রাত, যখন আমি শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতাম আর দেখতাম আমার অ্যাকাউন্টের ব্যালেন্স শূন্য হয়ে যাচ্ছে। সেই অনুভূতিটা ছিল ভয়াবহ; এটা ছিল অনুশোচনা, তিক্ততা এবং নিজেকে নিয়ে চরম বিভ্রান্তির এক মিশ্রণ।
অনেকে আমাকে জিজ্ঞেস করত, যখন আমার হাতে সময় ছিল, তখন আমি কেন থেমে যাইনি। সত্যি বলতে, আমি জানি না এর কোনো সন্তোষজনক উত্তর কীভাবে দেব। হয়তো এই গেমটি যে উত্তেজনা দিত, তার জন্যই এমনটা হয়েছিল, অথবা হয়তো আমি আমার শান্ত, গতানুগতিক জীবনে এতটাই বিরক্ত হয়ে গিয়েছিলাম যে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। প্রতিবার লগ ইন করার সময় আমি নিজের জন্য একটি সীমা নির্ধারণ করতাম, নিজেকে খুব বেশি ভেসে যাওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য এক ইস্পাত-কঠিন শৃঙ্খলা। মাঝে মাঝে আমি নিজেকে বলি যে, যদি তুমি তোমার লোভ নিয়ন্ত্রণ করতে জানো, কখন থামতে হবে তা জানো, তাহলে এটি কেবল এক ধরনের বুদ্ধিবৃত্তিক বিনোদন, কোনো খারাপ জিনিস নয়, যেমনটা মানুষ প্রায়ই একে চিত্রিত করে।
এখন, আমি আর এটাকে আমার জীবন পরিবর্তনের "জীবনরেখা" হিসেবে দেখি না, যেমনটা প্রথমে দেখতাম। আমি এটাকে বুদ্ধির খেলা হিসেবে দেখি, যেখানে সবচেয়ে দৃঢ়চেতা ব্যক্তি সে নয় যে সবচেয়ে বেশি জেতে, বরং সে-ই যে সংখ্যার ওঠানামার মাঝেও মাথা ঠান্ডা রাখতে জানে। ভোর ৩টা পর্যন্ত সেই বিনিদ্র রাতগুলো এখন আর তেমন হয় না; আমি অন্যান্য আনন্দ উপভোগ করতে শিখেছি, কঠোর পরিশ্রমে উপার্জিত অর্থের কদর করতে শিখেছি। কিন্তু মাঝে মাঝে, যখন রাত গভীর হয়, আমি কৌতূহলবশত এখনও ওটাতে ক্লিক করি, শুধু এটা দেখার জন্য যে আমি এখনও আছি, এখনও নিজের অহংকে জয় করতে শিখছি।
